Wie lange dauert ein Kater? Verlauf, Dauer und was wirklich zählt

Ein Kater dauert meist bis zum Abend des nächsten Tages. Die bisher genaueste Zahl stammt aus einer Befragung: im Schnitt 18,4 Stunden, mit einer Standardabweichung von 3,9 Stunden^[1]. Wer morgens um 9 Uhr mit Kopfschmerzen aufwacht, ist also oft erst am späten Abend wieder ganz bei sich, manchmal erst nach der nächsten Nacht.

Wann der Kater beginnt, hängt davon ab, wann der Alkohol im Blut abgebaut ist. In der Forschung gilt als Kater, was an Beschwerden auftritt, wenn der Alkoholspiegel gegen null sinkt^[2]. Nach einer langen Nacht ist das oft erst einige Stunden nach dem Aufwachen. Deshalb fühlen sich viele beim Aufstehen noch erstaunlich gut und mittags am schlechtesten.

Was du von diesem Artikel mitnehmen kannst: wie lange ein typischer Kater dauert, welche Faktoren ihn länger und stärker machen, was nachweislich nicht hilft und wann aus einem Kater ein Fall für ärztlichen Rat wird. Wie schnell dein Körper Alkohol abbaut, beantworten wir bewusst nicht; das ist individuell und lässt sich nicht beschleunigen.

18,4 Stunden sind ein Durchschnitt, kein Fahrplan. Die Standardabweichung von 3,9 Stunden zeigt, wie stark die Angaben der Befragten streuen^[1]. Rechnerisch liegt eine Standardabweichung um den Mittelwert zwischen 14,5 und 22,3 Stunden. Ein Kater von 15 Stunden ist also genauso normal wie einer von 22 Stunden.

Zwei Dinge solltest du bei der Zahl im Kopf behalten. Erstens beruht sie auf Selbstauskünften: Die Befragten haben angegeben, wie lange sich ihr Kater angefühlt hat. Das ist für die Alltagsfrage „Wann geht es mir wieder gut?“ genau die richtige Perspektive. Zweitens beschreibt sie Menschen, die nach einem Abend mit Alkohol einen Kater hatten, nicht jeden Abend mit Alkohol. Wer wenig trinkt, hat oft gar keinen.

Für die Planung heißt das: Rechne nach einem Abend mit viel Alkohol damit, dass der ganze nächste Tag betroffen ist. Wichtige Termine, harte Trainingseinheiten oder lange Reisen legst du besser nicht auf diesen Tag.

Ein häufiges Missverständnis ist, dass der Kater beim Aufwachen beginnt und danach nur noch besser wird. Die Forschung beschreibt den Kater dagegen als die Beschwerden, die einsetzen, wenn der Alkohol im Blut gegen null geht^[2]. Solange noch Alkohol im Blut ist, dämpft er einige Beschwerden; erst wenn er abgebaut ist, kommt der Kater voll an.

Daraus ergibt sich das typische Muster: Wer bis spät in die Nacht getrunken und wenig geschlafen hat, wacht mit trockenem Mund und schwerem Kopf auf, aber der Tiefpunkt kommt erst Stunden später. Wer früher am Abend aufgehört hat, erlebt den Tiefpunkt eher schon beim Aufwachen und hat den schlimmsten Teil bis mittags hinter sich.

Jeder Kater verläuft etwas anders. Die folgende Übersicht beschreibt ein häufiges Muster nach einem Abend mit viel Alkohol und einer kurzen Nacht. Sie ist eine Orientierung, kein fester Ablauf.

Rechnet man die 18,4 Stunden aus der Befragung ein^[1], passt das Muster gut: Wer gegen 10 Uhr den Tiefpunkt erreicht, ist bei durchschnittlichem Verlauf irgendwann am Abend oder in der folgenden Nacht durch. Dass viele sich mittags schlechter fühlen als direkt nach dem Aufstehen, passt zur Definition aus der Forschung^[2]. Wie schnell das passiert, ist von Mensch zu Mensch verschieden.

Von allen Faktoren, die du beeinflussen kannst, ist Schlaf am besten belegt. In der Befragung von van Schrojenstein Lantman und Kollegen hatten Menschen, die nach dem Trinken weniger schliefen, im Schnitt einen stärkeren Kater^[1]. Das ist ein Zusammenhang aus einer Befragung, kein Experiment; für die Praxis ist die Botschaft trotzdem klar: Eine lange Nacht mit wenig Schlaf ist die schlechteste Kombination.

Praktisch heißt das: Ein freier Vormittag oder ein Mittagsschlaf zählt mehr als jedes Hausmittel. Wenn du weißt, dass du am nächsten Morgen früh raus musst, ist das ein guter Grund, früher aufzuhören. Und wenn du am Morgen danach nicht ausschlafen konntest, plan den Nachmittag so, dass ein Nickerchen möglich ist.

• Menge: Mehr Alkohol bedeutet mehr Alkohol, der abgebaut werden muss, und damit später den Punkt, an dem der Alkoholspiegel gegen null sinkt und der Kater einsetzt^[2].
• Tempo: Viel in kurzer Zeit führt zu mehr Alkohol auf einmal. Ein Glas Wasser zwischen den Drinks bremst das Tempo, ohne dass du am Tisch verzichten musst.
• Essen: Wer vorher richtig gegessen hat, trinkt meist langsamer und verträgt den Abend besser als auf leeren Magen.
• Uhrzeit: Je später der letzte Drink, desto kürzer die Nacht und desto später der Tiefpunkt am nächsten Tag.

Die ehrliche Zusammenfassung: Die Dauer des Katers steuerst du vor allem am Abend selbst, kaum am Morgen danach. Die einzige Vorbeugung, die sicher wirkt, ist weniger Alkohol.

Ein Rechenbeispiel macht die Zahl greifbar. Angenommen, du feierst am Samstag, hörst gegen 2 Uhr auf und wachst am Sonntag um 9 Uhr auf. Die ersten Beschwerden merkst du beim Aufstehen, richtig schlecht geht es dir gegen 11 Uhr. Setzt man den Beginn des Katers auf 10 Uhr und nimmt den Durchschnitt von 18,4 Stunden^[1], wäre der Kater gegen 4:30 Uhr in der Nacht auf Montag vorbei. Mit der Streuung von 3,9 Stunden liegt das Ende irgendwo zwischen dem späten Sonntagabend und dem frühen Montagmorgen.

Für die Praxis heißt das: Der Sonntag ist gelaufen, der Montagmorgen meist nicht. So holst du aus dem Tag das Beste heraus:

1. Weiterschlafen, wenn es geht. Jede Stunde Schlaf zählt, weil weniger Schlaf mit stärkerem Kater zusammenhängt^[1].
2. Ein großes Glas Wasser nach dem Aufstehen, bei viel Schweiß am Abend mit einer Portion Elektrolyte.
3. Leichtes Frühstück gegen Mittag: Toast, Banane, Brühe.
4. Nachmittags raus für einen ruhigen Spaziergang, danach ein Nickerchen, wenn du müde bist.
5. Abends früh ins Bett, damit der Montag mit einer vollen Nacht beginnt.

Keiner dieser Schritte verkürzt den Kater nachweislich. Sie machen die Stunden aber erträglicher und sorgen dafür, dass du am nächsten Arbeitstag nicht mit einem Schlafdefizit startest.

Zwei Menschen mit gleichem Konsum können einen völlig unterschiedlichen Morgen erleben. Das zeigt schon die Streuung der Daten: Bei manchen ist der Kater nach 14 Stunden vorbei, bei anderen nach 22^[1]. Wie stark und wie lange jemand leidet, hängt von vielen Dingen ab, die sich nicht alle messen lassen, und auch dieselbe Person erlebt nach ähnlichen Abenden unterschiedliche Morgen.

Für dich heißt das: Vergleich dich nicht mit Freunden, die „nie einen Kater haben“. Beobachte lieber, wann es bei dir schlimm wird: nach wenig Schlaf, nach bestimmten Getränken, nach Abenden ohne Essen. Das ist die verlässlichste Information, die du für den nächsten Abend hast.

Wer es genau wissen will, führt ein paar Wochen lang ein kurzes Kater-Tagebuch. Drei Zeilen reichen: wie viel du ungefähr getrunken hast und bis wann, wie viele Stunden du geschlafen hast, und ab wann du dich am nächsten Tag wieder normal gefühlt hast. Nach vier oder fünf Einträgen siehst du dein eigenes Muster, etwa dass der Kater nach sechs Stunden Schlaf deutlich länger dauert als nach acht. Das ist keine Wissenschaft, aber für deine Planung wertvoller als jeder Durchschnittswert, weil es deine Abende, deine Getränke und deinen Schlaf beschreibt.

Nein, nicht nachweislich. Auch Wasser trinken verhinderte oder linderte den Kater in den ausgewerteten Studien nicht; Dehydrierung und Kater liefen unabhängig voneinander ab^[3]. Und in einer Übersichtsarbeit hingen Elektrolytwerte und das Hormon Vasopressin nicht mit der Schwere des Katers zusammen^[2].

Das heißt nicht, dass Trinken nutzlos ist: Wasser nach Durst ist sinnvoll, nur eben kein Gegenmittel. Was bleibt, ist die Zeit angenehmer zu machen: Ruhe, Schlaf, leichtes und etwas salziges Essen wie Brühe oder Toast, frische Luft. Wenn Kater häufiger und länger werden, ist die ehrlichste Maßnahme weniger Alkohol.

Vorsicht bei Produkten, die eine kürzere Katerdauer versprechen. Für Getränke, Pulver oder Kapseln mit dieser Aussage liefern die hier zitierten Studien keine Grundlage. Wenn du so etwas kaufst, zahlst du für ein Versprechen, nicht für einen belegten Effekt.

Mit Hausmitteln ist es ähnlich. Saure Gurken, Rollmops, Cola oder ein deftiges Katerfrühstück sind Gewohnheiten, keine Behandlungen. Wer sich danach besser fühlt, darf sie gern behalten; die Uhr des Katers stellen sie nicht zurück. Salzige Speisen wie Brühe liefern immerhin Natrium und Flüssigkeit, was nach einem verschwitzten Abend nicht schadet.

Alkohol erhöht die Urinmenge, mit dem Urin gehen Wasser und Natrium verloren^[2]. Wer dazu noch stundenlang getanzt oder in der Hitze gefeiert hat, hat auch Schweiß und damit Salz verloren^[7]. Ein Elektrolytgetränk ersetzt diese Verluste. Die Dauer des Katers verkürzt es nicht.

Wenn du nach einem verschwitzten Abend etwas Salziges trinken willst, reicht eine Portion Pulver in Wasser. Clearly Electrolytes liefert 1.000 mg Natrium, 667 mg Kalium und 100 mg Magnesium pro Portion, die Sorte Raw ohne Süßungsmittel^[9]. Als Brausetablette ist Granions HYDROP mit 120 mg Natrium, 400 mg Kalium und 112,5 mg Magnesium pro 2 Tabletten eher auf Kalium und Magnesium ausgelegt^[8]. Nach einem ruhigen Abend ohne Schwitzen brauchst du beides nicht: In Deutschland nehmen die meisten Menschen über das Essen mehr als genug Natrium auf^[4].

Achte bei Brausetabletten auf die Sorte: Granions verkauft auch eine HYDROP-Variante mit Koffein. Wenn du am Nachmittag noch schlafen willst, nimm eine Sorte ohne Koffein. Und zähl Magnesium zusammen: Das BfR empfiehlt höchstens 250 mg pro Tag aus Nahrungsergänzungsmitteln^[6].

• Arbeitstag: Wenn ein Kater bis zum Abend dauert, ist ein Bürotag danach ein langer Tag. Plan Aufgaben, die keine volle Konzentration brauchen, trink über den Tag nach Durst und iss mittags etwas Leichtes. Am besten legst du Feiern nicht vor wichtige Termine.
• Wochenende: Der freie Tag ist die beste Voraussetzung: ausschlafen, ruhiger Vormittag, Spaziergang am Nachmittag, früh ins Bett. Ein hartes Training am selben Tag verschiebst du besser.
• Reise: Feiern am Urlaubsort, frühe Abflüge, Hitze am Ziel: Hier kommen wenig Schlaf und mehr Wasserbedarf zusammen^[5]. Plan nach einer langen Nacht keinen frühen Reisetag ein.
• Hochzeit oder Festival über mehrere Tage: Jeder weitere Abend mit Alkohol und wenig Schlaf verschiebt die Erholung. Ein Abend Pause in der Mitte ist die wirksamste Maßnahme.

• Konterbier: Neuer Alkohol schiebt den Punkt, an dem der Alkoholspiegel gegen null sinkt, nur nach hinten^[2].
• Zu früh aufstehen, ohne Not: Weniger Schlaf hängt mit stärkerem Kater zusammen^[1].
• Literweise Wasser auf Vorrat: Trinke nach Durst. Wasser verkürzt den Kater nicht^[3].
• Ausschwitzen in Sauna oder beim Sport: Dafür gibt es keinen Beleg, und du verlierst zusätzlich Flüssigkeit und Salz.
• Viel Kaffee: Kaffee kann die Müdigkeit für eine Weile überdecken, am Verlauf des Katers ändert er nichts. Am Nachmittag kann er den Mittagsschlaf verhindern.
• Fettiges Essen gegen die Übelkeit: Vielen liegen Brühe, Toast oder eine Banane besser im Magen.

Nach sehr viel Alkohol und wenig Schlaf kann sich die Müdigkeit bis in den zweiten Tag ziehen. Mit einem Mittelwert von 18,4 Stunden und einer Streuung von 3,9 Stunden^[1] ist ein Kater, der erst nach der nächsten Nacht ganz vorbei ist, keine Seltenheit, vor allem wenn der Tiefpunkt erst am späten Vormittag kam.

Anders ist es, wenn die Beschwerden nicht langsam abklingen, sondern gleich bleiben oder stärker werden, oder wenn neue Symptome dazukommen. Klingen die Beschwerden nach 24 Stunden nicht deutlich ab, lass das ärztlich abklären. Das ist dann kein Fall mehr für Geduld und ein Glas Wasser.

Ein Kater ist unangenehm, geht aber von selbst vorbei. Lass dich ärztlich untersuchen, wenn das Erbrechen nicht aufhört und keine Flüssigkeit drin bleibt, wenn der Kopfschmerz sich ganz anders anfühlt als sonst, bei Verwirrtheit, Herzrasen, Atemnot oder Krampfanfällen und wenn die Beschwerden nach 24 Stunden nicht deutlich abklingen.

Ist jemand nach dem Trinken nicht mehr ansprechbar oder atmet langsam und unregelmäßig, ist das ein Notfall: Ruf den Notruf 112 und lass die Person nicht allein. Wenn Kater häufiger und länger werden, sprich das in deiner Hausarztpraxis an; Beratung zum eigenen Trinken bekommst du dort ohne Vorwurf.

Was Elektrolyte nach dem Alkohol leisten und was nicht, steht ausführlich im Ratgeber Elektrolyte nach dem Alkohol. Für Tage mit Sport und Hitze findest du unseren Vergleich der Elektrolyte ohne Zucker.

Ein Elektrolytgetränk ist nach einem verschwitzten Abend eine vernünftige Art, Salz und Flüssigkeit zu ersetzen. Bei der Frage dieses Artikels, wie lange der Kater dauert, hilft es nicht weiter.

• Es stellt die Uhr nicht vor. Wasser verkürzte den Kater in den ausgewerteten Studien nicht^[3], und Elektrolytwerte hingen nicht mit seiner Schwere zusammen^[2].
• Es baut keinen Alkohol ab. Der Kater setzt ein, wenn der Alkohol im Blut gegen null sinkt^[2]; dieses Tempo bestimmt dein Körper.
• Es ersetzt keinen Schlaf. Weniger Schlaf hing mit einem stärkeren Kater zusammen^[1].
• Es ist nach einem ruhigen Abend überflüssig. Ohne Schweiß reichen Wasser nach Durst und ein normales Frühstück.